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== 安慰劑在醫學上的應用 ==

在醫學應用上使用安慰劑的準則引起了激烈討論。有執業人員認為使用安慰劑是可取的，因為安慰劑本身無害，有時候甚至可能有益。但Asbjørn Hróbjartsson及Peter C. Götzsche的研究公佈後，安慰劑有益這個觀點備受質疑。

在第二次世界大戰時，因為缺乏[[嗎啡]](止痛劑)，所以有醫生把[[針筒]]裝滿[[生理盐水|生理食鹽水]]當成嗎啡[[注射]]在傷兵，有些傷兵的[[疼痛]]減緩了<ref>{{Cite book|url=https://www.worldcat.org/oclc/874119153|date=2014|location=New York|isbn=978-1-4351-4804-8|oclc=874119153|first=Clifford A.|last=Pickover|title=The medical book : 250 milestones in the history of medicine|pages=208|authorlink=柯利弗德·皮寇弗}}</ref>。

2000年的一個研究顯示，[[丹麥]]有48%的普通科執業員在過去一年曾至少開出10次安慰劑予病人。最經常使用的安慰劑治療是以[[抗生素]]醫治[[病毒]]感染及以[[維生素]]醫治疲勞（專科及醫院醫生則較少使用安慰劑）<ref>{{Cite journal |last=Hróbjartsson |first=Asbjørn |last2=Norup |first2=Michael |date=2003-06 |title=The Use of Placebo Interventions in Medical Practice—A National Questionnaire Survey of Danish Clinicians |url=http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0163278703026002002 |journal=Evaluation & the Health Professions |language=en |volume=26 |issue=2 |doi=10.1177/0163278703026002002 |issn=0163-2787 |pmid=12789709 |access-date=2022-10-30 |archive-date=2022-10-30 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221030080735/https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0163278703026002002 |dead-url=no }}</ref>。於2004年，《[[英國醫學期刊]]》刊出的一份研究指出，有60%的[[以色列]]醫生使用安慰劑，通常的原因只是為了安撫病人或“迴避”病人要求使用不當藥物治療。在所有使用安慰劑的醫生當中，只有15%醫生告訴病人他們接受的是安慰劑或非特定藥物治療<ref>{{Cite journal |last=Nitzan |first=Uriel |last2=Lichtenberg |first2=Pesach |date=2004-10-23 |title=Questionnaire survey on use of placebo |url=https://www.bmj.com/lookup/doi/10.1136/bmj.38236.646678.55 |journal=BMJ |language=en |volume=329 |issue=7472 |doi=10.1136/bmj.38236.646678.55 |issn=0959-8138 |pmc=524103 |pmid=15377572}}</ref>。

附隨的評論文章寫道：     

<blockquote>
“安慰劑效應雖然只是由無效藥物所引起，但更應該視為醫生與病人的關係所產生的作用。除了藥物治療外，醫生的照料會影響病人的治療體驗，減輕痛楚及影響其他結果。這問卷清楚顯示醫生繼續使用安慰劑，而大部份人亦認為其有幫助。”
</blockquote>

評論文章指出Hróbjartsson及Götzsche的研究方法存在問題，質疑其研究結果雖顯示安慰劑不能治癒所有病症，但這不能証明安慰劑完全不能治病。評論總結中提到，“我們不能拒用任何有效的治療方法，即使我們不是太肯定其作用原理。”<!-- "We cannot afford to dispense with any treatment that works, even if we are not certain how it does." --><ref name=":2">{{Cite journal |last=Spiegel |first=David |date=2004-10-21 |title=Placebos in practice |url=https://www.bmj.com/content/329/7472/927 |journal=BMJ |language=en |volume=329 |issue=7472 |doi=10.1136/bmj.329.7472.927 |issn=0959-8138 |pmc=524090 |pmid=15499085 |access-date=2021-09-07 |archive-date=2022-10-30 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221030080726/https://www.bmj.com/content/329/7472/927 |dead-url=no }}</ref>

評論文章引起了雙方面的回響。<ref name=":2" />

* 對使用安慰劑的批評指出，對病人採用無效的療法是不道德的，告訴病人安慰劑是真正的藥物治療的做法是一種欺騙，長遠而言會危害醫生與病人的關係。批評又質疑使用安慰劑會延誤對嚴重病情正當的診斷及治療。
* 對使用安慰劑的辯護指出，安慰劑於臨床試驗中無效，是因為受試者知道自己接受的可能只是安慰劑。但於醫療應用上，病人相信藥物是有效的，安慰劑則發揮了效用。有人指出，經驗資料顯示安慰劑能夠舒緩痛症，而且是可客觀地檢測得到。以安慰劑“使病人愉悅”可促進痊癒，這其實亦是醫生與病人關係的一部份。<ref name=":2" /><ref>{{Cite journal |last=Barfod |first=Toke S. |date=2004-12-30 |title=Placebos in medicine: Placebo use is well known, placebo effect is not |url=https://www.bmj.com/content/330/7481/45.1 |journal=BMJ |language=en |volume=330 |issue=7481 |doi=10.1136/bmj.330.7481.45 |issn=0959-8138 |pmc=539859 |pmid=15626818 |access-date=2022-10-30 |archive-date=2022-10-30 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221030080740/https://www.bmj.com/content/330/7481/45.1 |dead-url=no }}</ref>

有研究指出，約有25%丹麥及以色列醫生使用安慰劑作為診斷工具，以斷定病人的症狀是真確或是只是詐病。批評及辯護雙方都同樣認為以安慰劑作這樣用途是不道德的。英國醫學期刊評論文章寫道，“病人接受安慰劑後痛楚得到舒緩並不暗示其痛楚是假的<!-- or organic in origin -->……使用安慰劑去‘診斷’痛楚是否真實的做法是被誤導的。”<!-- "That a patient gets pain relief from a placebo does not imply that the pain is not real or organic in origin...the use of the placebo for 'diagnosis' of whether or not pain is real is misguided." -->

有關安慰劑效應的研究及討論正在進行，於醫療應用上使用安慰劑的共識準則於將來應該會出現。

一般都同意，在雙盲臨床試實中，安慰劑對照群組對排除幾種試驗中可能出現的偏見是重要的。